Tijdens de militaire meiparade in Moskou ter ere van het zeventigjarig jubileum van de overwinning op nazi-Duitsland, werd de Russische T-14 Armata tank in 2015 onthuld, met de aankondiging dat tegen 2020 maar liefst 2300 T-14 tanks geproduceerd zouden worden. Dit idee heeft tot 2018 geen stand kunnen houden. Daarna was het streven om in het begin van het jaar 2020 een nieuw prototype te leveren, ook dit was niet succesvol. In augustus 2020 werd aangekondigd dat de problemen met de productie waren opgelost en twee jaar later werden de eerste twintig tanks aan het Russische leger afgeleverd. Dit waren de eerste van de 140 tanks die besteld werden. Rusland heeft het voertuig ondergedompeld in fouten en een ander (verbloemd) verhaal verteld, in plaats de realiteit van financiële uitputting, technische teleurstellingen en strategische misrekeningen te confronteren.
Bewapening
De T-14 is uitgerust een 125 mm-kanon, wat wordt beschouwd als een zeer krachtig en nauwkeurig wapen. Het kanon wordt verder ondersteund door het moderne vuurleidingssysteem en een automatische lader. De automatische lader zorgt ervoor dat het wapen snel geladen is, waardoor het wapen na het lossen van een schot snel weer klaar is om te functioneren. Dit alles klinkt indrukwekkend op papier, maar het kanon heeft in de praktijk niet aan de verwachtingen voldaan. Er zijn problemen met de nauwkeurigheid en betrouwbaarheid gemeld. Gezien het cruciale gevechtswapen niet deugt, kunnen we ook vraagtekens zetten over de rest van de tank.
Vormgeving De T-14 wordt geprezen vanwege zijn vernieuwde design, dat een onbemande geschutskoepel en een modulair ontwerp omvat. De tank is ongeveer 10 meter lang, 4 meter breed en 2.5 meter hoog. Het is de bedoeling dat de T-14 80 kilometer per uur kan afleggen op de weg. Vergeleken met zijn Westerse collega’s, haalt de Amerikaanse M1 Abrams 64 kilometer per uur, de Duitse Leopard 2 haalt een snelheid van 72 kilometer per uur en de Engelse Challenger 2 heeft een slakkengangetje van 57 kilometer per uur. De tank is modulair ontworpen, waardoor het makkelijker is upgrades en aanpassingen aan te brengen, waardoor de operationele flexibiliteit wordt vergroot. Alleen zijn er echter problemen ontstaan met de complexiteit van de ontwerpelementen voor de T-14, waardoor de productie- en integratieproblemen zijn ontstaan. Dat heeft mede geleid tot vertragingen en kwaliteitsproblemen in de productie.
De T-14 in Oekraïne Er zijn berichten dat de T-14 Armata tank is gebruikt in Oekraïne, met beelden van gevechtstraining en rapporten die suggereren dat de tank is ingezet voor indirecte aanvallen op Oekraïense posities. Ondanks dat zijn er geen officiële bevestigingen van directe betrokkenheid bij gevechtshandelingen. Verder zijn er meldingen van extra beschermingsmaatregelen en trainingen voor de bemanning. De laatste berichten van 19 juli en 4 september 2023 geven aan dat de T-14 tijdelijk werd ingezet voor evaluatie in directe gevechten, maar later werd teruggetrokken. Hierna is de tank niet in Oekraïne gespot.
Financiële en Economische Impact
De hoge kosten die verbonden zijn aan de ontwikkeling van de T-14 Armata, zullen een groot gat in het Russische defensiebegroting slaan. Bloomberg News heeft gemeld dat deze uitgaven een aanzienlijke financiële last van miljarden symboliseren. Aangezien de Russische overheid geen financiële inzichten openlijk bekendmaakt, is het moeilijk in te schatten wat het totaalbedrag zal zijn. De hoge prijs voor Rusland is dubbel zo lastig vanwege de economische sancties van het Westen. Aangezien Rusland de verwachtingen in Oekraïne niet heeft kunnen verwezenlijken, is het overgegaan tot een oorlogseconomie en zet het overal vaart achter om oorlogsmateriaal en machines te fabriceren. Er is weinig kans dat er bij de T-14 een nieuw leven wordt ingeblazen. Een aantal onderdelen voor de tank komen uit het Westen en de Russische productielijnen liggen vol met drones, munitie en voertuigen van de vorige generatie wapens, die ze af hadden willen danken, zodat hun eigen leger toch nog van wapens voorzien kon worden.
Technische Tekortkomingen
Ondanks de verwachtingen hoog waren, heeft de operationele inzetbaarheid van de T-14 Armata onder technische problemen geleden. In de rapporten en analyses die The War Zone heeft uitgevoerd, worden de uitdagingen op het gebied van onderhoud, betrouwbaarheid en de integratie van dergelijke geavanceerde technologieën uiteengezet. Het meest ironische is dat de T-14 afhankelijk is van Westerse technologie, zoals infraroodcamera’s. De zelfvoorziening van defensietechnologie is niet alleen een verlies voor de Russische trots op het gebied van zelfvoorziening, maar het brengt ook de operationele veiligheid van de tank in gevaar.
Geopolitieke en Strategische Gevolgen
Ruslands ambitie om de tank te exporteren en daarmee zijn invloed en toonbaarheid op het wereldtoneel te vergroten, wordt ernstig belemmerd door de technische en financiële problemen waar het project zich in bevindt. Het is aannemelijk dat potentiële buitenlandse klanten en investeerders terughoudend zijn om te investeren in een systeem dat nog steeds als onbewezen en gevaarlijk wordt beschouwd, wat de Russische wapenexport schaadt. Ondertussen is Europa actief bezig met het ontwikkelen van een gezamenlijke defensie-industrie.
Conclusie
Het streven van de T-14 Armata is ambitieus in haar beoogde verwachtingen, maar ze vertegenwoordigt foutrekeningen in de kosten en technische onhaalbaarheden. In plaats van een toonbeeld van Russische militaire innovatie, is de tank een les geworden in de gevaren van overinvestering in onbewezen technologieën, vooral in een tijd waarin economische middelen beter besteed kunnen worden. Dit project is een weerspiegeling van de overmoedige aanpak van defensieplanning door Rusland en ondersteunt alleen maar het feit dat deze tank een totaal fiasco is. De druk op Rusland voor een succesvolle moderne tank zal alleen maar blijven groeien, vooral nu Europese landen werken naar een gezamenlijke defensie-industrie. Zoals Sun Tzu terecht zei: “elke strijd wordt gewonnen voordat deze wordt uitgevochten.”
Stephan van der Linden
De Jonge Liberaal 2024
Bronnen:
1. Bloomberg: “Russia’s $500 Million Tanks Stall, Western Buyers Stay Away”.
2. The War Zone: “The Russian Army’s New T-14 Armata Tank Has a Big Problem”
https://www.thedrive.com/the-war-zone/31282/the-russian-armys-new-t-14-armata-tank-has-a-big-problem